وصفة أبيجا للنجاح: الشغف والدقة وقليل من الثقة بالنفس 

بالنسبة إلى أبيجا البالغة من العمر 12 عامًا، لا يتوقف التعلم عند انتهاء اليوم الدراسي. فهو يستمر في المطبخ، حيث يحتل الإبداع والشجاعة والمقالي الحديدية مركز الصدارة. 

 أبيجا هي طالبة في الصف السادس في أكاديميات كاليفورنيا الافتراضية (CAVA) وتم اختيارها واحدة من بين خمسة مرشحين نهائيين على المستوى الوطني في مسابقة الطهي الوطنية لعام 2025 K12 بعد تقديمه طبقًا لا مثيل له. قام بإعداد طبق رز الوعل المغطى ببيض السمان وبطارخ السلمون، وتم إعداده على طبق من أطباق جودويل القديمة، وانتهى منه قبل أربع ثوانٍ فقط من الموعد النهائي الذي استغرق ساعة واحدة. 

قالت أبيجا: "أردت أن أكون فريدة من نوعها". "أردت أن أتميز بشيء مميز لا تراه كل يوم." 

الطبق الذي يحمل اسم ألاسكا الخامكانت هذه هي المرة الأولى التي يقوم فيها أبيجا بإعداد طبق التارتار، وقد علّم نفسه كيفية إعداده. وبفضل إرشادات من فيديوهات الطهي، وإلهام من والدته، وعلاقته الشخصية بالمكونات، قام بإعداد شيء جريء وهادف. "كان لدينا لحم الوعل من رحلة صيد في ألاسكا قبل عام، واعتقدت أنه سيكون من الرائع استخدامه بدلاً من لحم البقر أو التونة." 

بدأ حب أبيجا للطهي مبكراً. فقد صنع شريحة لحم الواغيو بمفرده لأول مرة وهو في العاشرة من عمره فقط. "وقال: "بكيت عندما تذوقته. "كانت هذه هي المرة الأولى التي أصنع فيها شيئاً بهذه الجودة بمفردي." 

وقد نشأ بين لوس أنجلوس ومزرعة مساحتها 400 فدان في شمال كاليفورنيا وكان دائماً محاطاً بالطعام والعائلة. وقال: "لقد انغمست في ذلك". من البيض الطازج إلى لحم الضأن الذي يتم تربيته في المنزل، تعلم أن يقدّر أسلوب الحياة من المزرعة إلى المائدة وطوّر ذوقاً رفيعاً على طول الطريق. "في كل مرة أتذوق فيها شيئاً ما، يمكنني انتقاء أصغر النكهات." 

انضم إلى CAVA في يناير 2025 بعد سنوات من التعليم المنزلي. "قال: "كنت أشعر بالوحدة. "أردت أن ألتقي بأطفال في مثل عمري." منذ التحاقه بالبرنامج، وجد أبيجا مجتمعاً وتواصلاً مع الآخرين، إلى جانب فرصة غير متوقعة للتألق. 

وقال: "لقد شاركت في المسابقة من أجل المتعة فقط". "عندما وصلتني رسالة البريد الإلكتروني التي تخبرني بأنني أصبحت ضمن الخمسة الأوائل، لم أصدق ذلك." 

في الشهر المقبل، سيسافر أبيجا إلى أرلينغتون، فيرجينيا، للجولة النهائية من المسابقة. سيكون لديه ساعة واحدة لابتكار طبق جديد من قائمة عشوائية من المكونات، تليها جولة حلوى مدتها 30 دقيقة. إنه متوتر ومتحمس ومستعد. 

"وقال: "سواء فزت أو لم أفز، فقد تعلمت الكثير بالفعل من خلال طرح نفسي في الميدان. 

نحتفي في CAVA بالطلاب من أمثال أبيجا الذين يبعثون الحياة في شغفهم، ويلهمون الآخرين لتجربة شيء جديد.